LubeMonitor — это проект, разработанный двумя партнерами, GraphenicaLab из Каталонии, Испания, и Igralub из Швейцарии. Lubemonitor будет решать проблемы избыточности и недостатка смазки на железнодорожных путях, предоставляя более эффективное и экологичное решение для железнодорожной отрасли и ее пассажиров.
С середины 1980-х годов железные дороги применяют смазку между колесными парами локомотива (поезда) и железнодорожным полотном, чтобы значительно снизить трение и необходимость замены механических компонентов. В целом, недавно завершенный проект ЕС NetiRAIL показал, что смазка снижает затраты на топливо на 5-15%, а срок службы прямых рельсов, рельсов в кривых и колес увеличивается на 45%, 150% и 50-55% соответственно. Таким образом, пути назад от этого типа смазки нет.
К сожалению, применяется либо слишком много, либо слишком мало смазки, что приводит к продолжающемуся повреждению механических компонентов (по оценкам Ассоциации американских железных дорог (AAR), неэффективная смазка обходится железным дорогам США в сумму до 2 млрд долларов США в год). Кроме того, окружающей среде постоянно наносится ущерб, поскольку неэкологичные смазочные материалы просачиваются в окружающую среду под железнодорожными путями.
Проблема заключается в том, что до сих пор никто не мог напрямую контролировать условия смазки в механических компонентах или в таких широких областях применения, как разветвленная железнодорожная сеть.
Используя уникальные свойства совершенно нового графенового датчика, партнеры предлагают прямой непрерывный мониторинг состояния фактически нанесенной смазки. Начиная с датчика прямого наложения на рельс, который может проникать в смазочную пленку и является экономически эффективным в изготовлении, впервые должен быть достигнут Condition Based Monitoring (CBM) для применяемой смазки.
В течение шести месяцев проект осуществлялся, чтобы лучше понять, будет ли продукт Lube Monitor успешным для выхода на рынок и будущего роста продаж. Выслушав из первых уст несколько чрезвычайно заинтересованных участников, а затем проанализировав технические, практические и экономические аспекты, партнеры пришли к выводу, что концепция действительно окажет большое влияние на рынок.
В течение шести месяцев проекта работа была разделена между тремя основными задачами и разработкой бизнес-плана:
Для выполнения задачи 1 были доведены две версии графенового теплового датчика и проведены лабораторные испытания на участке железнодорожной линии вместе с партнером по Исследовательскому центру Eurecat, также дополнительно были исследованы альтернативные варианты химических сенсоров на основе графена.
Для выполнения задачи 2, для связи с заказчиками и распространения продукта, получили дополнительные контакты в железнодорожном секторе, завершили собеседования и получили от них важные отзывы, подтверждающие необходимость LubeMonitor, интерес к нему и дающие понимание того, как LubeMonitor может быть использован в их операциях.
Разработали общий интерфейс электроники и связи решения, а также облачный интерфейс с API, позволяющий взаимодействовать с такими платформами, как Европейская инициатива в области железнодорожного сообщения ERTMS.
Для выполнения задачи 3 Graphenica Lab работала вместе с Igralub, разрабатывая и обсуждая потенциальные деловые отношения. Пришли к выводу, что лучше всего работать вместе в альянсе, чтобы в будущем Graphenica Lab лицензировала свою технологию для Igralub. Завершили анализ затрат и выгод и обновили данные и знания относительно размера рынка и возможностей.
Наконец, был разработан и представлен бизнес-план (включая отчет об исследовании рынка), который включает в себя план выхода на рынок и расширения рынка. Это формирует основу для эксплуатации проекта и продукта.
Ни один другой датчик непрерывного контроля не может быть применен в самой смазке быстро и легко, не врезаясь механически в железнодорожное полотно и не повреждая его. Уникальные свойства графена позволяют достичь этого. Датчик имеет небольшие размеры и чрезвычайно низкую стоимость, что позволит железнодорожным властям устанавливать сотни датчиков и осуществлять детальный мониторинг больших участков железнодорожной сети практически в режиме реального времени.
Помимо улучшения бизнеса железнодорожных операторов, воздействие и экологический ущерб, наносимый железнодорожными смазочными материалами, будут более поддаваться количественной оценке и значительно сократятся. Утечка масла с рельсов на землю будет уменьшена, а количество частиц в воздухе уменьшится (например, для ожидающих пассажиров на станциях).
Открытие нового рынка трибологических датчиков (смазочных материалов) в целом окажет глубокое влияние на экологическую ситуацию, поскольку компании смогут более точно разрабатывать смазочные материалы на биологической основе, заменяя сегодняшние продукты на масляной основе.